크론병이란? 크론병의 원인, 증상, 진단과 검사, 치료법

크론병은 전 세계 수백만 명의 사람들에게 영향을 미치는 만성 염증성 장 질환(IBD)입니다. 1932년에 이 질환을 처음으로 기술한 Burrill B. Crohn 박사의 이름을 따서 명명된 이 질환은 소화관의 여러 부분에 대한 염증과 손상이 특징입니다. 이 질병은 복통, 설사, 피로, 체중 감소와 같은 증상을 유발하여 삶의 질에 지대한 영향을 미칠 수 있습니다. 크론병의 복잡성을 탐구하고 원인, 증상, 진단, 치료 방법 및 생활 습관을 알아보려고 합니다.

크론병이란?

크론병은 주로 위장관에 영향을 미치는 만성 염증성 장 질환입니다. 그것은 입에서 항문까지 소화계의 모든 부분을 포함할 수 있지만 가장 일반적으로 소장과 대장의 시작 부분에 영향을 미칩니다. 크론병의 염증은 신체의 면역 체계가 소화관의 건강한 조직을 잘못 공격하여 다양한 증상과 합병증을 유발하는 것이 특징입니다. 궤양성 대장염과 달리 염증이 장의 모든 층을 침범하며, 병적인 변화가 분포하는 양상이 연속적이지 않고 드문드문 나타나는 경우가 많습니다. 대장과 소장이 연결되는 부위인 회맹부에 질환이 발행하는 경우가 흔하고 그다음으로 대장, 회장 말단부, 소장등에서 흔히 나타나게 됩니다. 병적인 변화가 회장과 맹장에 같이 나타나는 경우가 40-60%로 가장 흔하고 소장에만 염증이 생기는 경우가 30%, 대장에만 발병하는 경우가 10-25%를 차지합니다.

원인 및 위험요인

크론병의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만 연구자들은 유전적, 환경적, 면역학적 요인이 복합적으로 작용하여 발생한다고 믿고 있습니다. 특정 유전적 변이는 질병 발병 위험 증가와 관련이 있습니다. 식단, 흡연, 특정 미생물에 대한 노출과 같은 환경적 요인도 역할을 할 수 있습니다. 또한 질병에 대한 소인이 있는 개인의 과도한 면역 반응은 크론병 발병에 기여할 수 있습니다.특히 흡연과 밀접하게 연관되어 있으며 흡연이 질병의 발생을 촉진하고 흡연자의 경우 수술을 받은 후에도 제발률이 높고 증상이 더욱 악화된다고 합니다.

일반적인 증상

크론병은 경미한 정도에서 쇠약해지는 정도까지 다양할 수 있는 다양한 증상으로 나타날 수 있습니다. 일반적인 증상으로는 복통과 경련, 지속적인 설사, 직장 출혈, 피로, 의도하지 않은 체중 감소, 식욕 감소 등이 있습니다. 일부 개인은 관절통, 피부 발진 및 눈 염증과 같은 장외 증상을 경험할 수도 있습니다. 증상은 차도와 재발의 기간과 함께 시간이 지남에 따라 변동될 수 있습니다. 이중에 가장 흔히 호소하는 증상은 설사, 복통, 체중감소이며, 전신 쇠약감, 식욕부진, 미열등의 증상이 동반될 수 있습니다. 관절염, 피부증상(결절홍반, 괴저농피증), 안구병변(홍채염, 포도막염), 섬유화등이 일어나 담관벽이 두꺼워지면서 담관이 좁아지거나 협착이 생기는 경화성 담관염, 신장 결석등이 장관 외 증상도 비교적 자주 나타납니다. 증상의 종류와 정도는 환자마다 매우 다양하고 증상은 서서히 또는 급속히 나타납니다. 우리나라 크론병 환자는 약 30-50%에서 항문위주의 병적인 변화가 동반됩니다. 흔히 치핵, 치루등이 생기는데 크론병이 동반되지 않은 경우에 비하여 그 증상이 단순하지 않아 조심해야 합니다.

진단과 검사

크론병 진단에는 병력 평가, 신체 검사, 실험실 검사, 영상 연구 및 내시경 절차의 조합이 포함됩니다. 혈액 검사는 염증 수준을 평가하고 영양 결핍을 평가하는 데 도움이 될 수 있습니다. X-레이, 컴퓨터 단층촬영(CT) 스캔 및 자기 공명영상(MRI)과 같은 영상 기술은 소화관의 상세한 영상을 제공하여 염증, 협착 또는 농양을 식별합니다. 대장내시경 및 상부 내시경을 포함한 내시경 절차를 통해 소화관을 직접 시각화하여 염증 징후를 검사하고 분석을 위해 조직 샘플을 채취할 수 있습니다. 내시경검사에서 장을 따라 길게 나타나는 종주 궤양과 자갈밭처럼 보이는 조약돌 점막 모양이 관찰되고, 이외에 모양이 일정하지 않은 아프타궤양등이 보일 수 있으며 이러한 병변들이 비연속적으로 나타나는 것이 특징적입니다. 크론병은 흔히 소장을 침범하므로 영상검사가 반드시 필요하며 초음파검사나 CT촬영은 농양을 진다 하는데 도움이 됩니다.

치료법

치료법에는 여러가지가 있겠지만 6가지 정도를 소개해드리도록 하겠습니다. 첫째, 약물적 치료입니다. 주요 약제는 항염증제(설파살라진), 메살라민, 부신피질호르몬제, 면역조절제, 항생제, 생물학적 제제가 있습니다. 둘째, 수술입니다. 치료 중 수술을 받게 되는 환자는 전체의 약 50% 정도로 내과적 치료에도 불구하고 증상이 조절되지 않는 경우, 천공, 조절되지 않는 대량출혈, 지속적 또는 반복적 장폐쇄 및 대장암, 농양이나 누공의 합병증이 발생한 경우 수술적 치료가 필요합니다. 셋째, 대체의학 접근법입니다. 일부 크론병 환자는 기존 치료를 보완하기 위해 보완대체의학(CAM) 접근법을 모색할 수 있습니다. 침술, 약초 요법, 프로바이오틱스, 명상이나 요가와 같은 심신 기술과 같은 CAM 요법은 증상을 완화하고 스트레스를 관리하는 데 도움이 될 수 있습니다. CAM 요법을 통합하기 전에 의료 전문가와 상의하여 안전성과 잠재적 이점을 확인하는 것이 중요합니다. 넷째, 식습관 관리입니다. 식단은 크론병 관리에 중요한 역할을 하지만 특정 식단 권장 사항은 개인마다 다를 수 있습니다. 음식 일기를 쓰면 증상을 악화시키는 방아쇠 음식을 식별하는 데 도움이 될 수 있으며 이러한 음식을 피하면 염증을 줄이고 증상 조절을 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다. 어떤 경우에는 발작 시 장에 치유 기회를 주기 위해 저 잔류물 또는 저섬유질 식단이 권장될 수 있습니다. 결핍을 해결하고 전반적인 건강을 지원하기 위해 영양 보충제가 필요할 수 있습니다. 다섯째, 스트레스 관리하기입니다. 스트레스가 크론병을 유발하지는 않지만 증상을 악화시키고 재발을 유발할 수 있습니다. 이완 운동, 마음 챙김, 치료 또는 즐거운 활동 참여와 같은 스트레스 관리 기술을 구현하면 스트레스 수준을 낮추고 전반적인 웰빙을 증진하는 데 도움이 될 수 있습니다. 여섯 번째, 운동하기입니다. 규칙적인 운동과 신체 활동은 크론병 환자에게 많은 이점을 제공할 수 있습니다. 운동은 건강한 체중 유지, 기분 개선, 면역 체계 강화, 전반적인 체력 향상에 도움이 됩니다. 그러나 운동 루틴을 시작하거나 수정하기 전에 의료 전문가와 상의하여 개인의 능력과 한계에 맞게 조정하는 것이 중요합니다.

결론적으로 크론병과 함께 생활하는 것은 많은 어려움이 있지만 적절한 이해, 의학적 관리 및 생활 방식 조정을 통해 개인은 만족스러운 삶을 영위할 수 있습니다. 인식을 제고하고연구를 발전시킴으로써 크론병의 부담이 최소화되고 영향을 받는 사람들이 더 높은 삶의 질을 누릴 수 있는 미래를 향해 노력해야 합니다. 우리는 함께 크론병을 앓고 있는 개인의 삶을 위의 치료방법으로 작게나마 변화시킬 수 있습니다.